頭痛・膝痛・肩痛・腰痛など、体に痛みがあると日常生活にも大きな影響が出ますよね。
そんな痛みを軽減する方法には、どのようなものがあるでしょうか？
医師が痛みを抑えるために薬物療法を行うように、理学療法士もさまざまな方法で痛みの軽減を図ります。
例えば、次のような方法があります。
- ホットパック
- アイシング
- ストレッチ
さまざまな方法がありますが、比較的簡単に取り入れられる方法の一つが、皮膚を軽く「さする」という刺激です。
今回は、痛みを軽減するために知っておきたいトリガーポイントと、さする刺激によって痛みが変化する仕組みであるゲートコントロール理論について解説します。
痛みを軽減するために必要な考え方とは？
痛みが出ている場所と痛みの原因は同じとは限らない
何を言っているのか分からないかもしれませんが、痛みを考えるうえで大切なポイントです。
仮に、膝の内側に荷重時痛がある患者さんを担当したとしましょう。
このような訴えがあった場合、理学療法士は次のような原因を考えます。
- 変形性膝関節症（膝OA）による関節裂隙の狭小化
- 内側側副靱帯（MCL）の損傷
- 薄筋や縫工筋などの筋・腱の問題
- 筋膜や周囲組織の滑走障害
しかし、実際に膝の内側を指で押してみても、強い痛みが出ないことがあります。
これは、痛みを感じている場所と、その痛みに関係する原因部位が必ずしも一致するわけではないことを示しています。
そのため、痛みがある場所だけでなく、周囲の筋肉や軟部組織、関節の状態なども含めて評価する必要があります。
トリガーポイントに着目しよう！
トリガーポイントとは、筋肉などに存在する圧痛点で、押すことで離れた場所に痛みが広がったり、普段感じている痛みが再現されたりすることがあります。
このように、刺激によって普段の痛みと似た痛みが現れることを再現痛といいます。
例えば、膝の内側に痛みを訴える患者さんでも、大腿部の筋肉を押すことで膝の内側に痛みが再現される場合があります。
このような場合、膝そのものだけでなく、痛みを再現する部位にも着目することが大切です。
ただし、トリガーポイントがすべての痛みの原因になるわけではありません。関節や靱帯、神経などの問題が関係している場合もあるため、患者さんの症状や身体所見を総合的に評価しましょう。
トリガーポイントの位置を考える際には、デルマトームなどの神経支配領域も参考になります。
神経支配は、必ずしも一つの神経根だけで完結するわけではありません。例えば、L2の支配領域にはL1やL3など、隣接する神経根の影響も重なっています。
このような神経支配領域の重なりをオーバーラップといいます。
そのため、痛みが出ている場所だけで判断せず、周囲の組織や神経支配領域も考慮しながら評価することが重要ですね。
トリガーポイントが疑われる部位を確認するときは、強く押し込む必要はありません。患者さんの反応を確認しながら、軽い圧で丁寧に評価しましょう。
さするだけで効果がある？痛みを軽減する仕組み
「痛いの痛いの飛んでいけ！」と、子どもの頃にやってもらった経験はありませんか？
痛いところを優しくさすってもらうと、不思議と痛みが和らぐことがありますよね。
このような反応には、皮膚への刺激によって痛みの感じ方が変化する仕組みが関係しています。
「さする」とは、皮膚に触れて刺激を与える行為です。
皮膚への刺激を感知する感覚には、触覚や圧覚などの表在感覚があります。
例えば、頬を叩かれたときには、まず触れられた感覚や衝撃を感じ、その後に痛みを強く感じることがあります。
これは、皮膚への触覚刺激と痛覚刺激が異なる神経経路で伝達されるためです。
触覚などの情報は、脊髄にある痛みの伝達に関わる神経回路にも影響を与えます。
その結果、触覚刺激によって痛みの伝達が抑制され、痛みの感じ方が変化することがあります。
つまり、痛みがある場所を優しくさすることで、触覚刺激が加わり、痛みが軽減する場合があるのです。
ゲートコントロール理論を有効活用しよう！
触覚などの刺激によって、脊髄での痛みの伝達が抑制される仕組みを説明する理論が「ゲートコントロール理論」です。
この理論では、痛みの情報が脳へ伝わる途中にある脊髄の神経回路に着目しています。
触覚を伝える神経からの入力によって、痛みを伝える神経の活動が抑制され、痛みの情報が伝わりにくくなると考えられています。
もうお分かりですね。
痛みがある場所や周囲に優しく触れることで、表在感覚からの刺激が加わり、ゲートコントロール理論に関係する仕組みを通じて痛みが軽減する可能性があります。
このように、皮膚をさするという簡単な行為にも、痛みを軽減するための生理学的な仕組みが関係しているのです。
ただし、効果には個人差があり、すべての痛みに有効というわけではありません。患者さんの反応を確認しながら活用しましょう。
まとめ：さする刺激で痛みが軽減することがある！
今回は、トリガーポイントとゲートコントロール理論を中心に、さすることで痛みが軽減する仕組みについて解説しました。
肩や腰、膝などに痛みがある場合、痛みが出ている場所だけでなく、周囲の筋肉や軟部組織にも目を向けることが大切です。
また、痛みのある場所を優しくさすることで、触覚刺激が加わり、痛みの感じ方が変化する場合もあります。
ただし、痛みの原因は筋肉や関節、神経、内臓などさまざまであり、さするだけですべての痛みが改善するわけではありません。
特に、強い痛みや原因がはっきりしない痛みでは、適切な評価が必要になります。
理学療法士を目指す学生は、痛みが発生する仕組みだけでなく、触覚や痛覚の伝達経路についても理解しておくと、臨床での評価や治療に役立つでしょう。
